Un plumage adapté au mode de vie

SOURCE : NOUVELOBS.COM

Un couple de E. roratus
le mâle vert et la femelle rouge et bleu

Leurs couleurs sont si différentes que les ornithologues ont longtemps pensé que ces perroquets n’appartenaient pas à la même espèce. Le perroquet vert et le perroquet rouge et bleu forment pourtant un couple d’Eclectus roratus et vivent dans la forêt australienne. Des chercheurs pensent avoir compris pourquoi les deux partenaires ont des plumages si différents, et pourquoi la femelle possède des couleurs plus brillantes que le mâle.

Chez les oiseaux, mâles et femelles ont généralement des plumages aux couleurs similaires, avec plus de brillance chez le mâle. Les cas contraires s’expliquent par une inversion des rôles : le mâle est affecté à la surveillance du nid pendant que la femelle cherche un nouveau partenaire. Ce n’est pas le cas des perroquets Eclectus roratus : la femelle surveille le nid, le mâle part à la chasse. Leur mode de vie particulier justifie la différence de couleurs, expliquent Robert Heinsohn et ses collègues dans la revue Science.

Les deux vivent dans un climat de concurrence : les femelles doivent défendre le nid installé dans le creux d’un arbre face aux autres femelles en quête d’habitation.

Les mâles doivent à la fois se protéger des prédateurs pendant la chasse et livrer bataille contre les autres mâles. En appliquant la vision des couleurs des oiseaux, les chercheurs ont constaté que les couleurs des femelles les rendaient plus voyantes au milieu des arbres, dissuadant ainsi d’éventuelles nicheuses. Quant aux mâles, leur teinte verte les rend à la fois discrets parmi les feuillages pour les prédateurs mais visibles sur un tronc pour les mâles concurrents. Le tout forme un très beau couple pour l’œil humain bien intentionné.